Déjà pratiquée dans la Grèce antique elle consiste à partir des éléments les plus simples : les lettres et les sons. Une fois que ceux-ci sont maîtrisés, l’enfant apprend à les composer en syllabes puis en mots. D’où le B et le A qui donnent assemblés BA.
Le b.a.-ba a fini au fil du temps par s’étendre à d’autres domaines.
Cette méthode d’apprentissage est la plus utilisée en France (tout du moins les professeurs l’utilisent en partie avec d’autres méthodes), et est souvent opposée à la méthode dite globale, qui veut que l’on reconnaissance les mots individuellement comme des éléments distincts, et non par syllabes.